八ヶ岳山麓にも春がやって来た。例年よりは１週間は早い桜の便りを聞いて、北杜市武川の実相寺を訪ねた。

そこは、樹齢２０００年とも言われるエドヒガシサクラで有名な寺である。訪ねるとちょうど満開で、古木から延びた枝に見事な花が咲いていた。

このサクラの木は１９２２年（大正１１年）にサクラとして初めて国の天然記念物に指定されたものであるが、近年の環境の変化に樹勢が急速に衰えていた。

そこで２００１年（平成１３年）に根や病気の調査をした後、翌年から４年間をかけて弱った根に活力を取り戻すために、養分と有用な土壌微成分に富んだ土を入れ替えた。

その成果が現れて、昨年あたりから再び艶やかな花を咲かせるようになってきた。嬉しい限りである。

それにしても、このサクラの木はこれまでどれだけ多くの人に、感動と喜びを与え続けてきたことだろうか。もしも植物にも「積善の余慶」（よい行いをした家には 、たくさんの喜びがもたらされる）があるとしたら、手厚い手入れをしてもらったのは、天からもらったご褒美の「余慶」かもしれない。

元気を取り戻した古木の隣に、つい先頃、霊界へ旅立たれた実相寺のご住職が書かれた、心を打つ人生訓の書板が立っていた。

　　「欲深き人の心と降る雪は、積もるにつけて道を失う」

サクラを見に来たたくさんの観光客のうち、何人がこの歌を心に残して帰ったことだろうか。兜町やウオール街の魑魅魍魎（ちみもうりょう）どもに、読ませてあげたい一句である。

なお、地元の武川小学校の子供たちによって採取された神代ザクラの種は、昨年、「国際宇宙ステーション」運ばれて今地球を回っており、６ヶ月の遊泳のあと、今年の５〜６月に帰ってくる予定であるという。どんな芽を出し、どんな花を咲かせるのか楽しみである。