朝９時３０分の快速艇で島を離れ羽幌
（はぼろ）町へ。再び車で１３０キロ北の稚内に向かう。走って驚かされるのは、あまりに行き交う車が少ないことである。整備されている国道２３２線や海岸沿いの天塩～稚内道路は主要道路であるはずなのに、すれ違う車は稀でまるで貸切道路を走っているようである。
途中、天文台のある初山別（しょさんべつ）村に立ち寄る。人家の少ない沿岸は、人口の灯かりに邪魔されずに天体観測には好都合なのだろう。八ヶ岳山麓の野辺山にある天文台を思い出す。
天文台の周囲は町興しのため「みさき台公園キャンプ場」として整備されており、草花も植えられていて金比羅岬を遠望する景観は素晴らしい。また、近くには「しょさんべつ温泉･岬センター」もあり、観光客の憩いの地ともなっている。
稚内へと向かって車を走らせる途中、国道を離れ
て海岸沿いのルートに入ってしばらくすると、たくさんの風力発電の風車が立ち並ぶ風景に出くわした。風車の数は数えてみると２７本、海岸に沿って一列に並んでいるその姿はなかなか雄大である。車を止め、彼方に浮かぶ利尻富士を背景にした、他では見られない風車の風景を撮影。
さらに４０キロほど北に向かった海岸からは、日本海の彼方に浮かぶ利尻富士の勇姿が見えてきた。稚内に着いたのは４時前、そのまま宗谷岬に向かう。そこはまさに日本最北端の地である。車でおよそ３０分、道路沿いには思っていた以上に家が立ち並び、最北端の町とは思えないほどであった。私の住む八ヶ岳山麓も冬の寒さは厳しいが、この地はそれとはまた桁違いの寒さに違いない。
しかし「住めば都」、そこはこの地に住む人々にとっては都であり、楽園なのであろう。冬の寒さがあるからこそ、夏の素晴らしさがより一段と感じられるわけで、気温の変化が乏しい東京や大阪の都会暮らしでは得られない、春夏秋冬の季節感を味わうことが出来るからだ。
平日のせいだろうか、宗谷岬の北緯４５度３１分２２秒の「日本最北端の地の碑」が立つ広場には思っていたほど観光客はおらず、お陰様でゆったりと最北端の岬の雰囲気を味わうことが出来た。この広場にも立像が建っており、近づいてみるとそれは間宮林蔵の像であった。
間宮林蔵は１８０９年に江戸幕府からの命を受け、北方探索に赴
き間宮海峡を発見し、樺太（現・サハリン）が島であることを確認している。この発見は当時の世界地図の空白を埋める偉業であり、これによって彼は世界地図にその名を残すところとなった。その後、師である伊能忠敬の事業を引き継ぎ、蝦夷地「北海道」の地図作製にも多大な貢献を果たしており、北海道とは
大変縁の深い人物である。
宗谷岬を離れ稚内市内に一度戻ったあと、
「ノシャップ岬」に向かう。多くの人が知っているのは根室市の知床半島の先端「納沙布（ノサップ）岬」で、「ノシャップ岬」とは別である。しかし、ノサップもノシャップももとはアイヌ語の「ノツサム」（「岬の傍ら」「波が砕ける場所」）から来ていて、意味は同じである。
ここは夕陽がきれいなことで知られている半島なので、夕陽が沈むまで待つことにした。日の入りは６時５９分、およそ４０分後だ。最後に日本列島北端の彼方に沈む夕日の姿を掲載しておいたので、ご覧いただきたい。明日はいよいよ礼文島に渡る。
（次回に続く）
