アポロノワ島へ上陸

早朝デッキに出ると、氷原が消えた海上にフランツ・ヨーゼフ群島の島々が見える。この時期、流氷の南限は北緯８３度位のようだ。しかし、それはこれから日ごとに南下し、間もなくヨーゼフ群島も氷に閉ざされることになる。

予定では、アポロノワ島にゾーディアックで近づき、群生するセイウチを観察する予定であったが、朝から曇り空で波も高く一時、中止となる。

午後、天候の回復を待ってヘリでチャンパ島に上陸。この島への上陸はかってどの探検隊も試みたことがないと言う。北極へのツアーではましておやである。つまり記録に残されている限り、この島への上陸は我々が人類初ということになる。

やや急な斜面を登っていくと、背丈ほどの大きさの丸い石が見えてくる。近づいてみるとほとんど真球に近い形をしている。

同行の太田先生によると、氷河の中に埋もれていた砂岩が、氷河が移動する際の摩擦によって削られこのような形になったのだろうという。

それにしてはあまりに真球に近すぎる。偶然でこれほどの真球ができるものだろうか。南米のコロンビアからも、これとよく似た石球が発見されているが、それらは真球に極めて近いため、人工的なものとされている。　　　　→　Ｃｏｓｔａ Ｒｉｃａ 謎の大石球

よく見ると、周りに５個ほど同じような石が転がっている。散乱する石球を眺めていると、コロンビアの「謎の石球」を思い出す。少し上の石はやや形が崩れているが、大きさは他の石に比べ巨大で、直系がおよそ３メートル近くありそうだ。

帰船する際、ヘリから眺めた周りの島々の景色が素晴らしい。日に照らされ白銀に輝く氷河の流れを見ていると、南極の島々を思い出す。

今夜も、北緯８０度のフランツ・ヨーゼフ諸島近海は白夜が続く。