２０日早朝、東京での講演会を終え次なる札幌講演会場へ。

日本列島を寒気団が包んだこの日、東京は早朝から快晴。久しぶりに羽田空港から積雪の富士山が展望できた。関西や福岡に向かう時なら機窓から雪化粧した富士山を 堪能することができるのだが、あいにく向かう先は札幌、一端西に向かった機はUターンして富士を背にしてしまった。

１時間３０分の飛行の後、一転して千歳上空は吹雪。着陸時は晴れ間が見えたものの、札幌に向かうに連れ再び小雪が降り始めた。高速道路から見る景色は、４、５日前に降った雪ですっかり雪化粧。 さすがわ北海道である。

早いもので、札幌講演会も既に丸３年が経過、ちょうど３年前の今日が最初だったようで、今回が３３回目。時の流れの速さを改めて実感する。無事、今年最後の講演会を終え 、札幌講演会のスタッフの皆さんと忘年会を兼ねて懇親会をしようと定山渓温泉へ。札幌市内からは１時間３０分ほどの距離である。

翌日は朝から猛吹雪、観光を断念しようかと迷ったが、雪の中の北海道巡りもまた楽しからずやと支笏湖へ向かう。距離は３５キロぐらいしかないが雪の山越えのためゆっくり走って約１時間で支笏湖北端に到着。

支笏洞爺国立公園の中にある支笏湖は周囲が４２キロ、大きさは洞爺湖とほぼ同じくらいであるが、なんと言っても水質日本一がうたい文句で、透明度が２１ｍ 、最も冷たい不凍湖として有名。しかし、当日は小雪の舞う中だけに透明度の素晴らしさを味わうことはできなかった。

昼食を済ませたあと苫小牧市の東部にある淡水湖、ウトナイ湖に向かう。湖名の由来は、アイヌ語の「ウッ・ナイ・トー」（あばら骨の川の沼）。この湖を水源とするウトナイ川を、あばら骨にたとえた命名である。

ウトナイ湖は周囲が９・５キロ、最大深度が１・５ｍと非常に浅く、日本屈指の渡り鳥の中継地として有名で、冬になるとオオハクチョウやコハクチョウ、マガンなどの水鳥が多数飛来する。まだ時期が早いせいか ハクチョウの数は少なく３０羽ほど。

オオハクチョウは３０００キロ、コハクチョウは４０００キロも日本から離れた北緯５０度以北のシベリアから、およそ２週間かけて渡って来る。コースはカムチャツカ半島から千島列島を 経てやって来るコースと、サハリンを経て飛来する２つのコースがある。（下図参照）