釜無川の高さ５０メートルの絶壁の上段に、猛禽類のチョウゲンボウが産卵してからおよそ１ヶ月が経過した４月２８日 。写真家の桑島氏と双眼鏡で巣の様子を観察していた午後３時１５分、卵を暖め続ける雌の様子に変化が見え始めた。

雄が運んで来るエサを食べていた抱卵中の雌が、３時過ぎから腹が空いているはずなのに、まったくエサを受け取らなくなった。どうやらヒナが孵るのを感じて、一時でも卵から離れるのを避けているようなのだ。

それから１５分ほどして、巣の中で雌親が動き始めた。何かをつついていた雌鳥が、白っぽいものを巣の外に捨て始めた。その様子を双眼鏡で眺めていた桑島氏が「卵のカラだ！」と叫んだ。ヒナが孵ったのだ！

　エサを運ぶ親鳥　

連休明けの１０日頃からヒナの成長の観察と写真撮影が始まった。ＮＨＫの記録映像を撮る黒岩さん親子も加わって総勢５名。

親鳥が警戒するので、ヒナがある程度成長するまでは１００メートルほど離れた堤防の上から観察を続けることにした。これだけ離れていると、スチールカメラではほとんど撮影が出来ない。６００ミリのレンズにコンバーチブルレンズを付け た９００ミリ近い望遠レンズをつけても、ヒナの細かい仕草は撮れない。

その点テレビ用のビデオカメラは凄い。スチール換算で４５００ミリ相当だそうだから、これだけ離れていても巣の中のヒナの様子が手に取るように分る。 覗かせて頂くと、まるで目の前にヒナたちいる感じだ。テレビで見る動物番組の感動的な様子はみなこうしたカメラによって撮られているのだという。

２０日過ぎから川岸まで進んで本格的な撮影を始めた。ここだと５０メートルほどの距離になるのでスチールカメラでも撮影可能だ。

孵ったヒナは５羽、チョウゲンボウにしては多い方だ。成長していく５羽のヒナに次々とエサを運ぶの親も大変だ。白い産毛（うぶげ）で覆われたヒナたちは親が近づくと、張り裂けんばかりに口を開けて 鳴く。餌をねだるヒナの姿はどの野鳥もみな同じだ。

運んでくるエサをよく見ると、スズメやホホジロなどの小鳥の他にトカゲやネズミ、モグラなどいろいろだ。少し大きめなエサを運んでくると、巣の中で親鳥がちぎって与えている。 その結果、巣の中は小鳥の羽が舞っている。一方、トカゲなどの小さな餌の場合はヒナの口にそのまま放り込んで飛び立っていく。

　驚異的な猛禽類の超能力

２５日を過ぎると一段と成長し、最初に孵化したヒナは産毛が抜け成鳥の姿に変わってきた。

親鳥は時々羽を休めるために、岩壁に張り出した木の枝に止まる。最初のうちは、ヒナを守るために巣の周りに止まることが多かったが、しだいに高い場所に移っていく。

彼らが高い場所を選ぶのにはわけがある。エサを探すのに高い場所ほど見通しがきくからだ。

こうした猛禽類は、なんと１キロ先の１０センチの動物の動きをキャッチすることが出来るというから、彼らの驚異的な視覚には舌を巻く。しかし、そのすごさは目だけではない、実は 聴覚も凄いのだ。

同じ猛禽類のフクロウなどは、冬に雪の下に穴を作って移動するモグラやネズミのかすかな音を、高い木の上から聞きとると言うから、彼らの驚異的 な能力には驚かされる。いつものことながら、こうして動物の生態を見ていると、人間の５感の鈍感さがいやと言うほど感じられてくる。

ヒナが孵っておよそ２週間、産毛の生えたヒナが大きな口を開けて親鳥を待つ

４週間目、成長の早い
ヒナは羽を広げて
エサをねだる

同じチョウゲンボウが
巣の中に進入したのを見て親鳥が駆けつける

巣から飛び立つのが
侵入者

エサを運ぶ親鳥を
迎えるヒナ

５匹のヒナが写った
珍しいカット