「速玉大社」と「神倉神社」

かっては、熊野川で結ばれている本宮大社と速玉大社へは川船で往来したという。いまは車で１時間の距離である。下龍にある速玉大社も明治の水害で被害にあったようだが、中州でなかったために甚大な被害を受けずに済んだようだ。

そのお陰で、境内にある平重盛お手植えと言われる御神木のナギの巨木は無事で今に残されている。ナギは「凪議」に通じ、航海安全の神として尊崇され、また、 葉が容易に裂けないことから家内安全の象徴として珍重されている。

速玉大社は別称「熊野新宮」とも呼ばれているが、それは、もともと速玉大社から南へ１〜２km行った千穂ヶ峰の東南端にある「神倉神社」を、景行天皇の時代に海岸沿いの現在の地に遷られたことに由来している。

「神倉神社」は、源頼朝が寄進したと伝えられている５３８段の石段の上にあり、その横には熊野権現が降臨されたと伝えられている御神体でもある巨石が鎮座している。２月 ６日に行われる「お灯祭り」は、１８００年以上の伝統があり、全国に伝わる火祭の中でももっとも勇壮な炎の祭典として名高い。

本殿で焚かれた燃えさかる松明（たいまつ）を持って、険しい急坂を約２０００人の氏子が一気に駆け下る様は、まさに巨大な龍神が火龍様と化してご降臨 されるお姿のようであるという。私も一度見てみたいので、今年の祭典には是非参加させて頂こうと思っている。
　

熊野と言えば神武天応の東征を思い浮かべるが、神倉神社の近くの「にしきうら」海岸が上陸した地点と伝えられている。今は海岸沿いに家が建ち並びその面影はなくなっているが、そこに立つと、上陸した後すぐに険しい熊野の山中に入って、 八咫烏（やたがらす）に導かれて、道なき道を進み大和の地をめざした神武天応の心中はいかばかりであったかと思わずにはいられない。
　

那智大社

速玉大社から車で４０分ほど走ると、那智山の麓に着く。那智といえば、なんといっても那智大滝（なちのおおたき）であるが、「一の滝」ともいわれるこの滝は、 落差が１３３ｍもあり日本一の直瀑である。この大滝を御神体としたのが那智大社である。

滝の正面には、那智大社の別宮として「飛瀧神社」が鎮座し、大己貴命（おおなむじのみこと）が祭られているが、神社とはいっても本殿も拝殿もなく、滝を直接拝む形になっている。社殿がないことからもはっきりとこの大滝が御神体であることをわかる。

神倉神社の御神体がゴトビキ岩であるのと同様に、熊野に住む原住民は神武天皇東征以前からこうした自然崇拝の形を取っていたものと思われる。現在の那智大社は仁徳天皇が 飛瀧神社を３１３年に見晴しのよい現在の高台の社地にお移しされたものである。