身近な里山や里地にたくさん住んでいると考えられてきたチョウの仲間８７種のうち約４０％が「絶滅危惧種」のレベルまで急激に減少している
ことが判明。そんな調査結果が
環境省と日本自然保護協会が発表したことを、読者はご存じだろうか。
私が一番驚いたのは、その「絶滅危惧種」のレベルまで減少しているチョウの中に、国蝶である「オオムラサキ」（上段の写真）が含まれていたことである。このオオムラサキの１年当たりの減少率は１６．１％であるからして、このまま減少が続くことになるようなら、１０年かからないうちに我が国ではその姿を見ることが出来なくなってしまいそうである。
実はこの国蝶・オオムラサキが今、我が国で最も多く生息しているといわれているのが、我が家から車で２０分ほど先にある北杜市・オオムラサキセンターであるのだ。八ヶ岳高原に流れる水辺にはオオムラサキが好んで食べる葉を持つエノキが多く生えていることや、冬は寒く適度に雪が降るため乾燥が少ないことなどの条件が重なって、オオムラサキの日本一の生息地となっている
のである。
オオムラサキが誕生するまでには、「産卵」から「羽化」まで幾段階もの変化を経るが、その中でも、さなぎが「羽化」する過程は実に神秘的である。７月に生まれた４００個
ほどの卵の大きさはおよそ１ミリ、１週間で「孵化」して幼虫となる。その後、幼虫は脱皮を繰り返し翌年の６月には、まるまる太った「６齢幼虫」となる。そして最後の
「７変化」である、６齢幼虫からさなぎへの「奇跡の変身」が始まるのである。
私がそんなオオムラサキに興味を持ち、その姿を『神々の楽園・八ヶ岳』に掲載させて頂いたのは平成24年（2012年）。 実は写真集には、その美しい姿が掲載されているだけでなく、「６齢幼虫」から「さなぎ」へと孵化し羽化するまでの最後の７変化と言われている「奇跡の変身」が写真に収められているのである。
いまオオムラサキが絶滅へと向かおうとしている時だけに、孵化（ふか）と羽化（うか）の奇跡の変身の写真は、貴重な写真となることは間違いなさそうである。変身の様子を収めた写真集は極めて少ないようなので、『神々の楽園・八ヶ岳』をお持ちの読者の方は、中古本として転売などせず、大切に保管して頂きたい。
なお徳乃蔵で新規にご購入される方には、「オオムラサキ」の写真（２Ｌ版）を添付させて頂く予定ですので、申し出て下さい。
